提起餵哺母乳，好處多多，順手拈來：母乳中含有母親抗體，增強BB抵抗力、減少嬰兒過敏引起的腸胃不適、母乳成分酵素多，幫助BB各種營養素的吸收……最近母乳的優點再增添一項：經母乳餵哺的BB相對血壓更低，心臟健康狀況更好。
美國知名健康網站Healthline引述美國心臟協會期刊一項嶄新研究，曾接受母乳餵哺的兒童在3歲時血壓較低，即使只是僅在出生接受過短暫的母乳餵哺，也同樣得益「有着數」。
研究分析2,382名兒童的數據，當中49名從未接受過母乳餵哺，而98名僅在他們生命早期的住院期間接受過母乳餵哺。研究人員發現，同樣在3歲時，從未接受母乳餵哺的兒童血壓較高，而那些在生命最初幾天只接受母乳餵哺者，血壓卻較低。
研究作者指出，雖然這些關聯的臨床相關性仍有待確定，但血壓的這些早期差異，可能轉化為成長後心血管疾病的風險，若能顯著降低，有助減輕相關的醫療成本。
母乳營養素多
加州史丹福大學婦產科臨床教授Susan Crowe博士說，母乳餵哺幾天的嬰兒在日後降低血壓的好處並不奇怪。原因是初乳充滿了活性激素，這種濃縮形式的牛奶，含有生物活性化合物，如生長因子、幹細胞和長鏈多不飽和脂肪酸，這些化合物會影響微生物組並可能影響血管內皮，為健康的心血管「鋪出坦途」，有利為長期的健康奠定基礎。這項研究表明，即使只在出生後的早期食用，初乳中也有一些重要的東西會產生影響。
根據美國疾病控制和預防中心（CDC）資料，母乳餵哺對嬰兒和母親的健康益處是「雙贏局面」：
嬰兒：降低患上肥胖症、哮喘、嬰兒猝死綜合症、一型糖尿病、嚴重下呼吸道疾病、胃腸道感染、耳部感染和早產兒壞死性小腸結腸炎的風險。
媽媽：經母乳餵哺的母親患乳腺癌、卵巢癌、二型糖尿病和高血壓的風險較低。
建議最少6個月全母乳
那應該母乳餵哺多久？CDC建議嬰兒在6個月之前完全母乳餵哺，世界衛生組織同樣建議BB出生最初6個月全母乳，約半歲大，便逐漸添加固體食物，以滿足BB營養的需要，並繼續餵哺母乳至兩歲或以上。
美國心臟協會期刊的研究人員表示，他們的研究重點在於，為母親提供足夠的產後哺乳支持十分重要，例如產後過早出院和缺乏產後病房的哺乳支援，這些做法帶來的短期的成本節省，但相對民眾日後的心血管健康缺陷導致的長期支出，肯定「得不償失」。此外，如果母親在母乳餵哺方面遇到困難，她們應該尋求幫助，不應輕易放棄餵母乳。
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母乳餵哺常見問題
不少母親尤其是新手媽媽對母乳餵哺充滿疑問，衞生署家庭健康服務羅列並解答以下常見疑難：
1．BB出生後的第一、二天，吃得那麼少母乳，需要補充奶粉嗎？
解答：健康足月的BB，因出生時身體已有足夠的水份和營養，加上他胃部容量細小，所以就算只吃分量很少的初乳也是足夠的。以全母乳餵哺，BB的腸道就會好像有一道保護膜，阻止細菌和致敏原入侵。相反，若補充奶粉或水份便會減低腸道的保護，因而增加感染和敏感的風險。
2．BB出生後已經兩、三天，為甚麼媽媽乳房還沒脹，是否沒有奶？
解答：懷孕7個月起，乳房已經開始製造乳汁並儲存於乳房內，待BB出生後便可以吃母乳。初生BB的胃部容量細小，每餐所需的分量不多，特別是首一、兩天，就是BB吸吮了，媽媽也未必察覺到，所以最初數天還未覺得乳脹也是正常。只要按BB的需求頻密餵哺，並觀察他的大、小便次數和顏色的變化。假若正常，便不要輕易補充奶粉，更不需補水或葡萄糖水，因為這做法會減少BB吸吮乳房的機會，影響媽媽製造乳汁。
3．乳房脹痛，怎麼辦？
解答：BB出生約3天內媽媽會開始「上奶」（即有較多乳汁），若BB的吸吮情況不理想，乳汁會滯留在乳房，情況持續會造成腫脹。乳房腫脹時會感到極疼痛，乳汁較難流通。而且乳頭被拉平，BB難於有效地吸吮乳房，令乳房更腫脹，形成惡性循環。要減輕「上奶」後乳房腫脹的情況，媽媽產後應盡早與BB作肌膚接觸並開始餵哺母乳。之後，每天按BB的需要餵哺，若BB每次吃完一邊乳房已滿足，便不需要一定吃另一邊；假若另一邊感到乳脹，可以冷敷乳房來紓緩。
作者、責任編輯：周美好
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